home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052289 / 05228900.001 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  71 lines
  1. EDUCATION, Page 107Beam Me Up, StudentsSatellite TV brings live teachers to far-flung schools
  2.  
  3.  
  4.     In public education, geography has long been destiny. Crippled
  5. by limited staffs and tight budgets, rural districts have often
  6. found it impossible to offer courses such as Russian and physics
  7. that are considered standard by their more cosmopolitan
  8. counterparts. Now all that is changing, thanks to the arrival of
  9. the electronic classroom. By using interactive video, even small,
  10. disadvantaged schools are gaining access to the most sophisticated
  11. instruction available, and all without losing the human touch.
  12.  
  13.     The formats and course offerings are as varied as the sponsors,
  14. which include federal and state governments, universities,
  15. public-television stations and commercial networks. Unlike Whittle
  16. Communications' Channel One, however, which beams news and ads into
  17. schools on regular television, the electronic classroom enables
  18. instructors and pupils to hear and interact with one another much
  19. as they would in any normal setting. But the visuals are still
  20. one-way: students can see the teacher, but not vice versa. 
  21.  
  22.     Televised courses can be a bargain for financially strapped
  23. schools. A district may pay as much as $8,000 for a satellite dish,
  24. cordless phones and the electronic keypads or computer terminals
  25. needed for students to communicate with their long-distance
  26. teachers. That one-time outlay amounts to far less than a
  27. conventional teacher's annual salary. Like network anchors, video
  28. teachers submit to screen tests and often conduct their classes
  29. without a studio audience. 
  30.  
  31.     The tele-classroom has been especially valuable in states with
  32. small populations and struggling economies. Last year, when 15 of
  33. the 28 students at Maine's Allagash High School protested the
  34. dearth of humanities courses, the University of Maine decided to
  35. fill the gap. This fall the university will offer more than 20
  36. courses, including elementary French and algebra, to 23 Maine
  37. schools. 
  38.  
  39.     Other states are scrambling to enter the video age. Last
  40. January the Kentucky Education Network began beaming
  41. probability-and-statistics classes into 65 far-flung high schools.
  42. By September Virginia expects to have earth stations at every one
  43. of its 289 high schools. Private networks, such as the Texas-based
  44. TI-IN Network, go even further, sending instruction to more than
  45. 750 school districts in 29 states.
  46.  
  47.     Most students seem pleased with long-distance learning.
  48. Ninth-grader Vanessa Bryan, one of only 700 residents on Ocracoke
  49. Island, N.C., could not have taken Spanish if her school had not
  50. tapped into the TI-IN Network. Now she and "classmates" in 18
  51. schools across the country receive instruction from a teacher based
  52. in a San Antonio studio. They accept TV tutelage as routine. Says
  53. Vanessa: "It's a good course."
  54.  
  55.     Some public school administrators are concerned, however, that
  56. the new technology will erode their control. Principals have little
  57. leverage over teachers who live hundreds of miles away and do not
  58. teach exclusively in one district. Adolescent daydreaming carries
  59. less of a penalty when students know they can view a lesson on
  60. tape. "We don't play the typical games," says David Benke, who
  61. teaches computer science to pupils from San Isidro, Texas, and
  62. Prescott, Iowa. "You've got to have a student who really wants to
  63. learn." 
  64.  
  65.     But in many respects -- even socially -- TV classrooms are
  66. comparable to traditional ones. In Texas, Ramona McDaniel of
  67. Thorndale and Tim Williams of Sabine Pass, more than 250 miles
  68. away, became acquainted through a satellite German class and began
  69. corresponding two years ago. This week Williams will escort
  70. McDaniel to her spring prom. Says McDaniel of the electronic
  71. matchup: "It's a little odd, I guess, but I think it's neat."